Yksinkertaiseen ja intuitiiviseen käsikorttien hallintaan perustuva Heat: Pedal to the Metal tuo pelaajat kuljettajan paikalle intensiivisissä autokilpailuissa. Kilpailuissa pelaajat pyrkivät ylittämään maaliviivan ensimmäisenä, samalla koittaen hallita autonsa nopeutta, mikäli ei halua sen ylikuumentuvan. Oikeiden päivitysten valitseminen autoon auttaa heitä pysymään kaarteissa ja pitämään moottorin tarpeeksi viileänä huippunopeuden ylläpitämiseksi. Viime kädessä heidän ajotaitonsa ovat avain voittoon!

Kuljettajat voivat kilpailla yksittäisissä kilpailuissa tai käyttää "Mestaruussarjajärjestelmää" pelatakseen koko kauden yhden peli-illan aikana, muokaten autoaan ennen jokaista kilpailua saavuttaakseen palkintokorokkeen korkeimman paikan. Heidän on oltava huolellisia, koska sää, tieolosuhteet ja tapahtumat muuttuvat jokaisessa kilpailussa, piristäen heidän mestaruussarjaansa. Pelaajat voivat myös nauttia yksinpelitilasta legendamoduulilla tai lisätä moninpeliin automatisoituja kuljettajia lisävastustajiksi.