Onitama on kaksinpelattava, täyden tiedon abstrakti peli satunnaisella alkuasetelmalla. 5 kertaa 5 ruudun laudalla molemmat pelaajat aloittavat viidellä nappulalla puolillaan, Mestari-nappulan ollessa keskellä.

Molemmilla pelaajilla on kaksi avointa korttia, jotka näyttävät heidän nappuloilleen mahdollisen siirron. Viidettä korttia kumpikaan pelaaja ei voi käyttää. Pelaaja valitsee vuorollaan toisen korteistaan, liikuttaa nappulaansa sen mukaisesti ja korvaa käyttämänsä kortin viidennellä kortilla. Toinen pelaaja sitten valitsee toisen korteistaan, liikuttaa nappulaansa sen mukaisesti ja korvaa käyttämänsä kortin viidennellä kortilla – joka on luonnollisesti toisen pelaajan viimeksi käyttämä kortti.

Vastustajan nappulan päällä liikkuminen poistaa sen pelistä. Vastustajan Mestari-nappulan poistaminen tai oman Mestari-nappulasi liikuttaminen vastustajasi päänappulan aloitusruutuun on voittoehtosi.