Decryptossa kaksi joukkuetta kilpailevat keskenään, yrittäen arvata oikein joukkuetovereidensa välittämiä koodattuja viestejä ja samalla yrittäen murtaa vastajoukkueelta siepattujen viestien koodit.

Yksityiskohtaisemmin jokaisella joukkueella on oma näyttöalusta, ja näihin näyttöihin asetetaan neljä korttia taskuun, jotka on numeroitu 1–4:ään, jolloin kaikki samassa joukkueessa näkevät korttien sanat ja samalla piilottaen ne vastajoukkueelta. Ensimmäisellä kierroksella kummatkin joukkueet tekevät seuraavasti: yksi joukkueenjäsen ottaa koodikortin, joka esittää kolmea numeroa väliltä 1–4 tietyssä järjestyksessä, esim. 4-2-1. Ne antavat siten koodatun viestin, jonka joukkueen on käytettävä arvatakseen tämän koodin. Esimerkiksi jos joukkueen neljä sanaa ovat "sika", "karkki", "teltta" ja "pouta", saattaisin sanoa "pekka-terva-pinkki" ja toivoa, että joukkuetoverini pystyvät oikein kartoittamaan sanat koodille 4-2-1. Jos he tulkitsevat sen oikein, hienoa; muutoin saamme epäonnistumisen mustan merkin.

Seuraavasta kierroksesta lähtien kummankin joukkueen jäsenen on annettava vinkki sanoistaan numeroituun koodiin. Jos saisin 2-4-3, saattaisin sanoa tällä kertaa "pihlaja-aurinko-luonto". Toinen joukkue sitten yrittää arvata numerokoodimme. Jos he ovat oikeassa, se saavat onnistumisen valkoisen merkin; muutoin joukkueemme on tulkittava numero oikein tai otettava epäonnistumisen mustan merkin. (Oikein arvaaminen ei tee mitään paitsi välttää virheitä ja antaa vastajoukkueelle tietoa siitä, mitkä salaiset sanamme saattaisivat olla.)

Kierrokset jatkuvat, kunnes joukkue kerää joko toisen valkoisen merkin (voittaen pelin) tai toisen mustan merkin (häviten pelin). Pelit yleensä kestävät noin 4–7 kierrosta. Jos kumpikaan joukkue ei ole voittanut kahdeksan kierroksen jälkeen, niin silloin joukkueiden on arvatta toistensa sanat; eniten oikein arvannut joukkue voittaa.